Directeur Bob Kolsteeg: “Hoe langer je bezig bent, hoe leuker het wordt”

Vijf jaar geleden, bij het 10-jarig bestaan van deBesteEHBOdoos, sprak directeur Bob Kolsteeg woorden uit die nog altijd de kern vormen van de organisatie: ‘Zakendoen draait niet alleen om geld.’ Die overtuiging bracht hem er in 2011 toe de vereniging deBesteEHBOdoos uit te bouwen tot een sociale onderneming.

15 jaar deBesteEHBOdoos

Het ideaal staat anno 2026 steviger overeind dan ooit. De onderneming is uitgegroeid tot een gezonde organisatie waar sociaal ondernemen, duurzaamheid en kwaliteit hand in hand gaan. Waar de eerste tien jaar vooral in het teken stonden van opbouwen, draait het de laatste jaren vooral om verder doorontwikkelen. Of, zoals Kolsteeg het zelf zegt: ‘Hoe langer je bezig bent, hoe leuker het wordt.’

Van pionieren naar doorontwikkelen

Toen Bob Kolsteeg zich aansloot bij het initiatief van bedenker Bart Smidts, verkeerde Nederland midden in de kredietcrisis. Het concept – verbandmiddelen leveren én tegelijkertijd mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan werk helpen – sprak hem direct aan. Maar de omstandigheden waren allesbehalve ideaal. Sociale Werkbedrijven hadden het zwaar, landelijke dekking bleek lastig te realiseren en de jonge onderneming moest vanaf nul worden opgebouwd.

Die eerste jaren stonden volledig in het teken van investeren. Klanten werven, beurzen bezoeken, bellen, uitleggen en vooral volhouden. Niet iedereen had vertrouwen in de stap van vereniging naar BV en de omzet liet nog lang op zich wachten. De pioniersfase is inmiddels achter de rug.

“Je merkt dat hoe langer je bezig bent, hoe leuker het wordt,” zegt Kolsteeg. ,,Je hebt een team dat op elkaar is ingespeeld, de kwaliteit van de organisatie groeit voortdurend en daardoor krijg je steeds meer ruimte om verder te bouwen. Natuurlijk wel met behoud van de cultuur.”  Juist dat laatste vindt hij misschien wel de grootste winst van de afgelopen vijf jaar.

Sociaal ondernemen als fundament

Wat ooit begon als een ambitie, is uitgegroeid tot het fundament van de onderneming. Al jaren behoort deBesteEHBOdoos tot de best presterende sociale ondernemingen van Nederland. Het bedrijf staat op de hoogste trede van de Prestatieladder Socialer Ondernemen en beschikt sinds 2017 over het certificaat PSO30+. Dat keurmerk laat zien dat minimaal 30 procent van de medewerkers behoort tot de doelgroep van de Participatiewet. In de praktijk ligt dat percentage zelfs aanzienlijk hoger.

Voor Kolsteeg is de PSO-certificiering overigens nooit een doel op zich geweest: “Als ondernemer kun je op een normale manier met mensen omgaan én gewoon een gezonde boterham verdienen. Je hoeft winst niet op de eerste plaats te zetten. Houd rekening met mensen, maak niet overal een probleem van en bouw stap voor stap aan een gezond bedrijf.”

De sfeer binnen het bedrijf is uitstekend: “Waar ik misschien wel het meest trots op ben? Op het lage verloop. Dat mensen hier graag blijven werken. Dat zegt uiteindelijk alles. We hebben een organisatie neergezet waar mensen zich thuis voelen. Dat is niet één bijzonder project of één product. Het is de optelsom van alle kleine dingen die we iedere dag doen.”

Duurzaamheid als pijler

Waar de eerste tien jaar vooral draaiden om sociaal ondernemen, heeft zich de afgelopen jaren een tweede belangrijke pijler ontwikkeld: duurzaamheid. Dat begon met relatief kleine initiatieven, maar groeide uit tot een vast onderdeel van de bedrijfsvoering. deBesteEHBOdoos lanceerde twee duurzame primeurs voor Nederland. Verbandmaterialen krijgen een tweede leven in de circulaire EHBO-trainingsset en ook de bekroonde kartonnen verbanddoos past binnen die visie.

“Zo’n kartonnen doos spreekt misschien meer tot de verbeelding,” zegt Kolsteeg. “Maar uiteindelijk zit de grootste winst in alle materialen die we kunnen hergebruiken. Het zijn misschien kleine stappen, maar als je alles bij elkaar optelt, maak je wel degelijk verschil.”

Voor Bob is duurzaamheid geen marketinginstrument: “Ik ben niet iemand die daar heel veel poeha over wil maken. Het moet niet de hoofdzaak worden. Maar als je met relatief eenvoudige oplossingen minder afval kunt produceren en materialen opnieuw kunt gebruiken, dan moet je dat gewoon doen.”

Gezond bedrijf met een sociale missie

Opvallend is dat Kolsteeg zichzelf nauwelijks op de borst klopt wanneer hem gevraagd wordt naar hoogtepunten van de afgelopen vijftien jaar. Na een lange stilte zegt hij uiteindelijk:

“Ik kan eigenlijk niet één moment noemen. Het is de som van alle kleine dingen. Dat we een gezond bedrijf hebben opgebouwd. Dat steeds grotere klanten ons weten te vinden. Dat we mensen een fijne werkplek bieden. Dat alles bij elkaar maakt me trots.”

Juist die nuchterheid typeert hem. Het succes zit volgens hem niet in spectaculaire groeicijfers, maar in continuïteit. In een organisatie die financieel gezond is én trouw blijft aan haar maatschappelijke opdracht.

“We hadden misschien harder kunnen groeien,” geeft hij toe. “Maar dan hadden we waarschijnlijk ook veel meer druk op de organisatie gelegd. We kiezen bewust voor een gestage ontwikkeling. Alles doen we uit eigen middelen. Daardoor gaat het soms iets langzamer, maar kunnen we wel onze eigen koers blijven varen.”

Social return en voorbehouden opdrachten

Hoewel sociaal ondernemen de afgelopen jaren een veel bekendere term is geworden, ziet Kolsteeg ook een hardnekkige tegenstelling. “Waar ik me nog altijd aan stoor, is dat veel organisaties zeggen dat ze duurzaamheid belangrijk vinden of sociaal willen inkopen. Maar uiteindelijk kiezen ze toch voor de laagste prijs of voor het meeste gemak.”

Juist daar ziet hij nog enorme kansen. Instrumenten als Social Return maken het voor organisaties mogelijk om maatschappelijke impact te combineren met reguliere inkoop. Daarnaast biedt de Aanbestedingswet overheden ruimte om opdrachten voor te behouden aan sociale ondernemingen.

“Daar wordt nog lang niet optimaal gebruik van gemaakt. Dat vind ik jammer. Organisaties hebben de mogelijkheid om met hun inkoop echt verschil te maken. Niet alleen voor ons, maar vooral voor de mensen die hierdoor aan het werk kunnen.”

Ambities voor de toekomst

De ambities voor de toekomst zijn misschien minder tastbaar dan vijf jaar geleden. Toen werden concrete plannen gemaakt voor nieuwe  producten en andere innovaties. Nu draait het vooral om het vergroten van de maatschappelijke impact. Meer bekendheid. Meer organisaties die Social Return via deBesteEHBOdoos invullen. Meer overheden die gebruikmaken van voorbehouden opdrachten. En uiteindelijk: meer mensen die een duurzame plek op de arbeidsmarkt vinden.

“Het concept staat nog steeds als een huis,” zegt Kolsteeg. “Er is steeds meer behoefte aan wat wij doen. Hoe meer bedrijven en instellingen we mogen ontzorgen, hoe meer mensen wij een kans op werk kunnen bieden.”

Aan het eind van het gesprek vragen we Bob of hij vindt dat hij de wereld een stukje beter maakt. Dan steekt opnieuw zijn nuchterheid de kop op. “Ik kan de wereld niet veranderen, maar wel mijn eigen omgeving.” Een afsluiter waarmee Kolsteeg zijn persoonlijke drijfveer én het succes van deBesteEHBOdoos in één zin samenvat. Niet met grootse woorden, maar gewoon door iedere dag opnieuw het verschil te maken voor klanten én voor mensen die anders langs de kant blijven staan. Dat is sociaal ondernemen pur sang!