Backoffice Irene en Nancy na 12,5 jaar op de voorgrond

‘We sprongen in het diepe. Bob zei: Regel het maar!’ 

Irene Schotman en Nancy Garcia Panadero vormen al vanaf de start van deBesteEHBOdoos de administratieve ruggengraat van het bedrijf. Onlangs vierden ze hun 12,5 jarig werkjubileum. Volkomen in stilte. Aan hun lijf liever geen polonaise: ‘Wij zijn de backoffice, laat ons maar op de achtergrond,’ was hun nuchtere commentaar. Als het aan hen had gelegen was dit interview er dan ook nooit gekomen. Zo gemakkelijk komen ze daar natuurlijk niet mee weg! Als je een cruciale rol speelt in het bestaan van je bedrijf dan is je verhaal meer dan de moeite waard. Leest u mee?

Dubbelinterview 

Om de pijn wat te verzachten kozen we voor een dubbelinterview. Samen op een podium staan is nou eenmaal minder eng dan in je eentje. Al sinds jaar en dag vormen ze een onafscheidelijk duo op het centrale kantoor in Hilversum. Desgevraagd noemt Nancy Irene ‘daadkrachtig en iemand die er vol voor gaat’.  Volgens Irene is Nancy op haar beurt ‘ongelofelijk betrouwbaar met het vermogen om alles in haar hoofd op te slaan.’ De twee kunnen met elkaar lezen en schrijven, zoveel is duidelijk. Temeer omdat ze bij hun vorige werkgever ook al collega’s waren. Niet geheel toevallig was dat destijds ook de werkplek van directeur Bob Kolsteeg.

‘Regel het maar’. 

Kolsteeg turnde in 2010 vereniging deBesteEHBOdoos om in een sociale onderneming en was naarstig op zoek naar personeel om zijn bedrijf op poten te zetten. Allebei hapten ze toe. De ‘meiden’ waren wel toe aan een nieuwe uitdaging. En een uitdaging werd het zeker: Irene: ‘Eigenlijk zijn we gewoon in het diepe gesprongen. Want er was wel een BV maar behalve een product en een lijst met klanten was er niks. Ik heb zelf een computer en een telefoon moeten kopen. Bob zei: ‘Regel het maar!’

Totaalleverancier

Zo gezegd zo gedaan. De rest is geschiedenis. In tien jaar tijd groeide deBesteEHBOdoos uit van een vereniging naar een kerngezonde maatschappelijk verantwoorde onderneming met een loyale klantenkring. De SW-bedrijven waar deBeste uit voortkwam verdwenen naar de achtergrond. De klanten bleven. In de loop der jaren breidde behalve het relatie- en personeelsbestand ook het assortiment zich steeds verder uit. Waren het eerst alleen verbanddozen en AED’s, anno 2023 zijn we een totaalleverancier van BHV-materialen.

Betekenisvolle baan

Irene en Nancy zaten de afgelopen 12,5 jaar eerste rang. Samen met het bedrijf groeiden ze groot. Rijst de vraag: waarom zijn jullie nooit meer weggegaan? Irene: ‘Waarom wel? Mijn hart ligt bij deBeste. Ik wilde investeren om het tot een succes te maken. Het is ook een betekenisvolle baan. We creëren werk voor mensen die niet mee kunnen komen in de keiharde commerciële wereld. Bij deBeste kan dat wel. We accepteren mensen zoals ze zijn en scheppen werk waarin ze zichzelf mogen zijn. Het is mooi om te zien als collega’s zelfvertrouwen en eigenwaarde ontwikkelen. Daar word ik heel blij van.”

Net als Irene heeft Nancy haar hart verpand aan deBesteEHBOdoos: ‘Het is gezellig, de lijntjes zijn kort en we zijn eerlijk tegen elkaar. Je krijgt ook veel vrijheid om je werk in te richten.’

‘Tijdens corona wel traantjes gelaten’ 

Gaandeweg het gesprek komt Nancy steeds meer op haar praatstoel te zitten. Iets wat we niet van haar gewend zijn. Ze is de bescheidenheid zelve. Dit keer steekt ze haar trots niet onder stoelen of banken: ‘Wat ik toch nog wel even kwijt wil,’ zegt ze vol overtuiging, ‘ik vind het leuk dat we met zo weinig mensen bij zoveel grote bedrijven over de vloer komen.’ Irene kan haar alleen maar gelijk geven: ‘Ja, dat doen toch maar even met een klein clubje.’

Onwillekeurig dwalen haar gedachten vervolgens af naar de minder makkelijke tijden die het bedrijf heeft doorgemaakt. Behalve de beginperiode was het vooral de coronatijd die haar grijze haren bezorgde: ‘Toen moesten we echt buffelen en heb ik wel wat traantjes gelaten. Alles wat we in de 10 jaar daarvoor hadden opgebouwd, dreigde uit onze handen te glippen.  Gelukkig viel dat uiteindelijk mee, maar dat raakte me persoonlijk heel erg.’

‘Je kunt hier niet alleen maar nemen’

Tot slot filosoferen we nog even over het sociale en eigenzinnige karakter van deBesteEHBOdoos. Een klein bedrijf waar rekening wordt gehouden met ieders beperkingen en persoonlijke omstandigheden. Beseffen we wel dat we enorm verwend zijn met zo’n meevoelende werkgever? De complete backoffice knikt bevestigend. ‘Ja, dat realiseer ik me regelmatig,’ zegt Irene. ‘We zijn een sociale onderneming. Maar niemand loopt hier de kantjes ervan af. Alle mensen zijn gemotiveerd en trots. Dat geeft een bijzondere energie en het maakt wat we doen superspeciaal.’

Tekst en foto: Liesbeth de Wijs.