Nancy en Irene sprongen in het diepe: ‘Bob zei: regel het maar!’

Irene Schotman en Nancy Garcia Panadero zijn al vanaf de start onlosmakelijk verbonden met deBesteEHBOdoos. Net als de onderneming vieren ze in 2026 hun 15-jarig jubileum. Vijftien jaar waarin ze het bedrijf niet alleen zagen groeien, maar die groei van binnenuit mede vormgaven.

Irene en Nancy bouwden mee aan de organisatie, brachten structuur aan, schakelden mee met iedere verandering en namen steeds meer verantwoordelijkheid naarmate deBesteEHBOdoos zich verder ontwikkelde.

Hun rollen verschillen, maar vullen elkaar juist daardoor goed aan. Irene kijkt vanuit haar functie voortdurend vooruit: waar liggen kansen, wat kan slimmer en wat is er nodig om de organisatie klaar te maken voor een volgende stap? Nancy is een vaste kracht in de dagelijkse organisatie, kent de mensen en de praktijk. Samen vormen ze al vijftien jaar een belangrijke constante binnen een bedrijf dat nooit stilstaat.

Toch hoeft daar wat hen betreft geen groot feest van gemaakt te worden. Aan hun lijf liever geen polonaise: ‘Wij zijn de backoffice, laat ons maar lekker op de achtergrond.’

Bescheiden misschien, maar helemaal terecht is die plek op de achtergrond niet. Want wie vijftien jaar deBesteEHBOdoos van dichtbij heeft meegemaakt, weet dat Irene en Nancy veel meer zijn dan de mensen achter de schermen. Ze zijn mede bepalend geweest voor wat het bedrijf vandaag is – en voor de richting waarin het zich verder ontwikkelt.

Dubbelinterview

Als je al zo lang samen optrekt, ligt een dubbelinterview eigenlijk voor de hand. Irene en Nancy vormen al sinds jaar en dag een vertrouwd duo op het centrale kantoor in Hilversum. Ze kennen elkaar door en door, vullen elkaar aan en hebben vaak aan een half woord genoeg. Dus als ze dan toch een keer uit de luwte naar voren moeten stappen, doen ze dat – geheel in stijl – samen.

Desgevraagd hoeft Nancy niet lang na te denken over Irene: ‘Daadkrachtig. Als Irene ergens in gelooft, gaat ze ervoor. Ze kijkt vooruit, ziet kansen en zorgt er vervolgens ook voor dat er iets gebeurt.’ Irene omschrijft Nancy op haar beurt als ‘ongelofelijk betrouwbaar, loyaal en gezegend met een geheugen waar de rest van ons alleen maar jaloers op kan zijn. Nancy weet vaak nog precies wat er jaren geleden is afgesproken.’

De twee zijn verschillend, maar juist daardoor goed op elkaar ingespeeld. Dat komt overigens niet uit de lucht vallen. Irene en Nancy waren vóór de start van deBesteEHBOdoos al collega’s. En niet geheel toevallig liep daar ook Bob Kolsteeg rond, de huidige directeur.

‘Regel het maar’

Kolsteeg turnde in 2011 vereniging deBesteEHBOdoos om in een sociale onderneming en was naarstig op zoek naar personeel om zijn bedrijf op poten te zetten. Allebei hapten ze toe. De ‘meiden’ waren wel toe aan een nieuwe uitdaging. En een uitdaging werd het zeker: Irene: ‘Eigenlijk zijn we gewoon in het diepe gesprongen. Want er was wel een BV maar behalve een product en een lijst met klanten was er niks. Ik heb zelf een computer en een telefoon gekocht en het licht aangedaan. Bob zei: ‘Regel het maar!’

Zo gezegd zo gedaan. De rest is geschiedenis. In vijftien jaar tijd groeide deBesteEHBOdoos uit van een vereniging naar een kerngezonde maatschappelijk verantwoorde onderneming met een loyale klantenkring. De SW-bedrijven waar deBeste uit voortkwam verdwenen naar de achtergrond, medewerkers kwamen in dienst. De klanten bleven. In de loop der jaren breidde behalve het relatie- en personeelsbestand ook het assortiment zich steeds verder uit. Waren het eerst alleen verbanddozen en AED’s, anno 2026 zijn we een totaalleverancier van BHV-materialen.

Betekenisvolle baan

Irene en Nancy zaten de afgelopen 15 jaar eerste rang. Samen met het bedrijf groeiden ze groot. Rijst de vraag: waarom zijn jullie nooit meer weggegaan? Irene: ‘Waarom wel? Mijn hart ligt bij deBeste. Ik heb de afgelopen 15 jaar met enorm veel plezier aan het bedrijf gebouwd en ben eigenlijk altijd bezig met de vraag hoe we de volgende stap kunnen zetten. Wat kan beter, waar liggen kansen en hoe zorgen we ervoor dat deBeste zich blijft ontwikkelen? Ik wilde vanaf het begin investeren in een bedrijf dat professioneel is èn echt betekenis heeft.’

‘Dat sociale karakter is voor mij heel belangrijk. We creëren werk voor mensen die in de harde commerciële wereld niet altijd mee kunnen komen. Bij deBeste kijken we juist naar wat iemand wél kan. We accepteren mensen zoals ze zijn en creëren werk waarin ze zichzelf kunnen zijn en zich verder kunnen ontwikkelen. Als je ziet dat collega’s daardoor groeien in zelfvertrouwen, zelfstandigheid en eigenwaarde, weet je waarom je het doet. Daar word ik heel blij van.’

Net als Irene heeft Nancy haar hart verpand aan deBesteEHBOdoos: De lijntjes zijn kort, we zijn eerlijk tegen elkaar en iedereen weet wat er van hem of haar wordt verwacht. Tegelijkertijd krijg je veel vertrouwen en vrijheid om je werk op je eigen manier in te richten. Natuurlijk is het ook gewoon gezellig – dat hoort bij ons – maar uiteindelijk doen we het met elkaar en voelen we ons samen verantwoordelijk voor het resultaat. Ik denk dat juist dát maakt dat ik hier na vijftien jaar nog steeds met zoveel plezier werk.’

Coronatijd was lastig

Gaandeweg het gesprek komt ook Nancy lekker op haar praatstoel te zitten. Iets wat we niet van haar gewend zijn. Ze is de bescheidenheid zelve. Dit keer steekt ze haar trots niet onder stoelen of banken: ‘Wat ik toch nog wel even kwijt wil,’ zegt ze vol overtuiging, ‘is dat ik het leuk vind dat we met zo weinig mensen bij zoveel grote bedrijven over de vloer komen.’ Irene kan haar alleen maar gelijk geven: ‘Ja, dat doen toch maar even met een klein clubje.’

Onwillekeurig dwalen haar gedachten vervolgens terug naar de minder makkelijke periodes die het bedrijf heeft doorgemaakt. Behalve de pioniersjaren was het vooral de coronatijd die alles op scherp zette. Irene: ‘Dat was een periode waarin we razendsnel moesten schakelen. Er was geen tijd om bij de pakken neer te zitten. We moesten creatief zijn, harde besluiten durven nemen en vooral ontzettend hard werken. Steeds opnieuw kijken: wat kan wél, waar kunnen we bijsturen en wat is er nodig om het bedrijf door deze periode heen te loodsen?’

‘Dat betekent niet dat het me niets deed,’ gaat Irene verder. ‘Alles wat we in de tien jaar daarvoor met zoveel energie hadden opgebouwd, leek ineens op het spel te staan. Natuurlijk zijn er momenten geweest waarop dat me persoonlijk raakte. Maar daarna was het weer: schouders eronder en door. Juist in zo’n periode ontdek je hoe veerkrachtig je als bedrijf bent. Uiteindelijk zijn we er goed doorheen gekomen en misschien heeft die periode ons zelfs geleerd dat we veel sneller kunnen schakelen dan we daarvoor dachten.’

De filosofie van sociaal ondernemen

Tot slot filosofeert het duo er nog even op los: ‘Sociaal ondernemen betekent voor ons niet dat we alles maar goed vinden of mensen zielig vinden,’ zegt Irene. ‘Integendeel. We kijken naar wat iemand wél kan en proberen daar het beste uit te halen. Soms betekent dat dat je werk anders organiseert, extra begeleiding biedt of even moet schakelen als iemands omstandigheden veranderen. Maar we verwachten ook inzet, verantwoordelijkheid en betrokkenheid. Juist doordat we mensen serieus nemen en iets van ze verwachten, zie je ze groeien.’

Nancy herkent dat vanuit haar dagelijkse werk: ‘We kennen onze collega’s goed en daardoor weten we vaak precies waar iemand tot zijn recht komt. De één heeft wat meer structuur nodig, de ander juist vertrouwen en vrijheid. Daar moet je voortdurend op kunnen inspelen. Het mooie is dat mensen daardoor steeds zelfstandiger worden en trots zijn op wat ze doen.’

Tot slot vat Irene de kracht van deBesteEHBOdoos samen: ‘We hebben een sociaal bedrijf neergezet dat tegelijkertijd gewoon professioneel moet presteren. Die twee versterken elkaar juist. Als je ziet hoeveel motivatie, loyaliteit en energie daarvoor terugkomt, dan weet je dat deze manier van ondernemen werkt.’